Brent Van Moer kiggede sig over skulderen, så feltet runde svinget, rystede på hovedet og pressede på.
Den 23-årige belgier havde været forrest i løbet hele dagen efter at have gået til angreb med Cofidis' Pierre-Luc Périchon med 137,5 km tilbage på en 150 km etape. Efter en alt for hektisk åbning tre dage, der havdeødelagde alt for mange rytteres drømme, feltet havde sluppet dem.
I skrivningen af formlen om, at en dags løb vil følge, er der en række små beregninger noteret i margenen. Truslen fra rytterne i pausen. Hold- og rytterambitioner for dagen. Om flytningen holder.
Lotto Soudal'sTour de Franceplaner gik ud af vinduet på etape 3, da den kompakte, oprullede form for stjernesprinterCaleb Ewan slog ind i asfalten, knuse hans kraveben. Holdet havde ikke nogen til spurterne længere, og de havde ikke nogen til bjergene.
Hvad var der tilbage at gøre end at angribe?
Så det var, hvad Brent Van Moer gjorde – at arbejde i sving med Périchon gennem de blæsende veje i Bretagne, indtil Périchon ikke kunne gå længere. Og stadig, med 19 km til målstregen, pressede Van Moer på.
Nogle ryttere har bedre pokeransigter end andre. Med Van Moer kunne du ikke læse meget på hans ansigt, men du kunne læse hele hans krop, vuggede og rullede og pressede hver sidste watt fra hans trætte ben.
Et minut efter ham rykkede hans holdkammerater til fronten af feltet for at forsøge at forstyrre jagten. Men Tosh Van der Sande og Jasper De Buyst var to belgiere, der forgæves forsøgte at holde et hav tilbage, og da Deceuninck-QuickStep sværmede omkring dem, begyndte kløften at skrumpe ind.
Ved 8 km tilbage havde Van Moer et minut. Ved 1,5 km stod Wolfpack for døren. Og stadig pressede Van Moer på.
På etape 1 i Critérium du Dauphiné, for næsten en måned siden i dag, fik Van Moer sin gennembrudssejr under lignende omstændigheder. Tænkte han på det, da linjen lukkede og feltet lukkede hurtigere? Var der overhovedet plads til eftertanke, eller var han en automat, der kun var i stand til at træde i pedalerne og skubbe en stigende bølge af mælkesyre ned?
På 150 m til stregen – en afstand, der kan måles på få sekunder og en evighed, alt efter om du er Brent Van Moer eller ej – blev han endelig fanget, fejet forbi af Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix), så Mark Cavendish (Deceuninck-QuickStep), derefter 46 andre ryttere.
Sportsspalterne i aviserne i dag vil med rette tale omCavendishs sejr – en herlig kombination af rå kraft og rå følelserskrevet over en 14-årig tidsramme. Niogfyrre på scenen var en ung belgier – blot 10 år gammel, da Cavendish første gang vandt i Touren – som var kommet pinefuldt tæt på sit eget eventyrlige resultat og kom lige til kort.
"Jeg er virkelig skuffet, men også en lille smule stolt," reflekterede Van Moer efter målgang og forklarede, hvordan Ewans styrt havde tvunget til en ændring af taktik, satte ham i udbruddet og dømte ham til en dag på den smalle linje mellem kl. smerte og ekstase. "Jeg går fuld gas indtil målstregen ... men løbet var bare 100 meter for langt for mig," tilføjede han træt, inden han klatrede op på podiet for at vinde prisen for dagens mest stridbare rytter.
Inden da, da han rullede til et stop, var der mindre plads til eftertanke. Udmattet sænkede Van Moer sig fra sadlen, draperede sig over sit overrør og styr og sænkede hovedet ned i hænderne. Hans holdkammerater var hurtigt ved hans side - herunder Thomas De Gendt, derved nok om udbryderformlen, sine små beregninger i margenen, for at forstå, at det nok altid skulle ende på denne måde.
Nogle gange er løbet bare lidt for langt.
Indlægstid: Jul-07-2021
